Pregunta.- Los estudios que se han hecho con Tamifu y Relenza con la gripe común han dado unos resultados muy discretos. ¿Si es esí por qué se genera la idea de que estos productos pueden realmente paliar las consecuencias de una supuesta pandemia de gripe aviar humana?
Respuesta.- En el caso de Relenza se ha visto que los virus son resistentes siempre hablando de la cepa de gripe aviar que nos amenaza. Y solamente Tamiflu se ha mostrado activo a la infección con la cepa aviar H5N1 actual. Desde luego, no pueden paliar completamente las consecuencias lo que sí pueden es ayudar a retrasar la infección de personas que se han expuesto o paliar la severidad de la infección en las personas expuestas. La idea de su eficacia se genera porque el método definitivo será disponer de una vacuna y de momento no se dispone de una vacuna eficaz contra la cepa en caso de que ésta se transmitiera a humanos. Desde luego las medidas preventivas serían las más eficaces para luchas contra esta pandemia y cualquier otra epidemia causada por un agente infeccioso.
P.- Buenos días. Cuál es el riesgo de que el virus se convierta en peligroso para los humanos? El presidente de la OMS dice que es cuestión de tiempo que ocurra, y a la vez pide calma. Qué es lo que los ciudadanos debemos hacer? Con los avances médicos y técnicos actuales podría evitarse que fuera algo catastrófico como vienen diciendo? Gracias.
R.- Estamos en una situación que parece indicar que puede aparecer la pandemia de un momento a otro. Esto no quiere decir que sea inmediato y podrían pasar años hasta que aparezca. Lo que no hay que hacer es alarmar a la población. Los que tienen que estar alarmados son las Autoridades Sanitarias que son los que tienen que tomar las medidas para evitar que aparezca la pandemia y en caso de que aparezca paliar los efectos que pudiese causar sobre la salud humana.
P.- Debido a la preocupación ante una posible pandemia, ¿dónde se podría conseguir la vacuna contra la gripe aviar?, ¿se vende en farmacias?. Gracias
R.- No. No existe una vacuna contra la gripe aviar humana porque no hay tal gripe aviar humana. Actualmente, ésta sólo afecta a aves y en el caso de que apareciera una cepa nueva que ocasionara la llamada pandemia humana entonces ya se podría desarrollar la vacuna. Se han dado casos esporádicos de personas afectadas por la gripe de las aves pero de momento sigue siendo un virus aviar que ha afectado a humanos. Por tanto, al no conocerse la cepa que podría causar la pandemia humana no es posible desarrollar una vacuna.
P.- ¿hay alguna vacuna para evitar el contagio?
R.- No. Actualmente no hay ninguna vacuna para evitar el contagio porque todavía no existe una cepa responsable de una pandemia humana. Los casos humanos que ha habido en Asia han sido muy concretos y no se puede generalizar de su transmisión a humanos. No se ha demostrado una transmisión de esta cepa entre los humanos y, por lo tanto, no se puede hablar de una gripe aviar en humanos. En el momento en el que este fenómeno se produzca -que aparezca una cepa capaz de transmitirse entre humanos y ocasionar una pandemia- las autoridades sanitarias aislarían la cepa responsable y se desarrollaría una vacuna contra esa cepa concreta. Este proceso, desde que se aisla la cepa, puede durar de seis a ocho meses; ese es el tiempo que necesita la tecnología que existe actualmente. Pero repito que la cepa que ha aparecido en Asia y que ahora ha llegado a Europa no afecta a humanos, salvo en condiciones muy extremas de exposición.
P.- ¿es útil para evitar un posible contagio de gripe aviar, vacunarse este mismo invierno contra la gripe normal, ya que todavía no se da el contagio entre personas?
R.- La vacuna normal de la gripe, que existe ahora mismo, no es eficaz frente a una posible infección con el virus de la gripe aviar porque son cepas completamente diferentes. Lo que se está recomendando desde algunos sectores sanitarios es que para evitar la formación de cepas mixtas, entre el virus aviar y los virus humanos, se vacune contra la infección por el virus de la gripe normal. Pero, desde luego, esta vacuna no tiene ninguna acción sobre el virus de la gripe aviar que afecta a las aves.
P.- El tratamiento masivo (20-40% de la población) con un antiviral no llevaría pronto a la formación de resistencias al fármaco? Y si eso pasa, ¿cuál sería la siguiente medida?
R.- Efectivamente, el virus de la gripe tiene una capacidad extraordinaria para adaptarse a las situaciones y al cabo del tiempo se haría resistente a los antivirales, como ocurre con otros antivirales diferentes a Tamiflu. La medida definitiva sería la disponibilidad de una vacuna específica frente a la cepa responsable de la pandemia.
P.- Quería saber el riesgo real de infección en humanos y si se trataría de una enfermedad mortal, y si existe algún medicamento. En caso de haberlo, será preventivo o curativo?. Alfonso. Montepricipe. Spain
R.- Actualmente, los casos de infección con el virus de la gripe aviar en humanos han sido muy esporádicos (solamente 140 en los últimos años y localizados en el sureste asiático). Esto indica que la transmisión de las aves a los humanos es muy ineficiente. Lo que sí se ha visto es que en estos casos esporádicos de infección la tasa de mortalidad es muy alta, casi del 50% o el 60%, algo nunca visto con otras cepas de la gripe. Los antivirales actuales tienen una eficacia relativa en función del momento de su aplicación pero, en cualquier caso, no sería la medida adecuada si se tratara de una pandemia.
P.- ¿cómo se contagian las aves entre ellas?
R.- Las aves infectadas eliminan masivamente el virus a través de las heces y de secreciones respiratorias. Normalmente, la transmisión es aérea y es muy eficaz.
P.- Debemos vacunarnos todos lo antes posible?
R.- No. Actualmente, la vacunación está indicada para las personas de riesgo que son las mayores de 60 o 65 años o las que padezcan algún tipo de enfermedad crónica y son las mismas que se han aplicado otros años para la gripe normal.
P.- Por qué en tres años de gripe aviar transmitida a humanos aun no se ha producido la temida mutación del virus. Qué probabilidad hay de que esto ocurra en el futuro?
R.- Efectivamente, en tres años de circulación masiva del virus de la gripe aviar en el sudeste de Asia sólo se han producido unos 140 casos de exposición directa de aves a humanos pero ninguno de humanos a humanos. Esto quiere decir que el virus no ha adquirido las características necesarias para poder replicarse eficazmente en el organismo humano. Es imposible predecir cuándo puede adquirir esa capacidad pero cuanto más tiempo esté el virus circulando en contacto con los seres humanos más probabilidad habrá para que aparezca un virus mutante capaz de transmitirse entre los humanos. Los virus de la gripe tienen una capacidad extraordinaria de mutación y de adaptación a nuevas situaciones. Y la circulación de grandes cantidades de virus puede favorecer la aparición de alguna de estas mutaciones.
P.- ¿ Por qué cree que la OMS alerta del seguro paso al hombre de la gripe aviar y las autoridades responsables no se manifiestan al respecto ?
R.- El papel de la OMS es precisamente no alarmar sino alertar a las Autoridades Sanitarias de todos los países del mundo y, en especial, a los países más amenazados, cuando según su opinión se están dando las circunstancias de una próxima aparición de una pandemia humana. Históricamente, se ha demostrado que aparecen epidemias o pandemias humanas con una periodicidad de 30-40 años y la última fue en 196Lo que está alarmando a la OMS actualmente es la aparición de estos brotes de gripe aviar de una virulencia extraordinaria y que han demostrado que son capaces de pasar, aunque todavía de manera muy ineficaz, a los humanos. Las Autoridades responsables de cada país están tomando las medidas más adecuadas tanto preventivas para la población humana, en el caso de que llegara una pandemia, como las relativas a impedir la entrada de la gripe aviar en las aves domésticas del país.
P.- Hola Gus, soy Fernando, ¿Como vais por N.Y.? ¿Piensas que la prensa, en su afan de titulares, provoca alarmas sociales en estos temas, cuando realmente no es para tanto? Recuerdos a tus chicas.
R.- Gracias Fernando. Creo que la prensa hace bien en informar a la población de qué es lo que está ocurriendo pero hay que hacerlo de una manera que no sea alarmista porque no conduce a nada. Son las Autoridades Sanitarias las que tienen que alertarse o alarmarse para disponer todas las medidas necesarias en caso de que llegue la pandemia. España tiene un sistema sanitario eficiente, capaz de detectar y manejar las consecuencias de una posible pandemia. Y la población tiene que seguir las indicaciones que las Autoridades Sanitarias van recomendando.
P.- ¿Podemos comer pollo o productos derivados tranquilamente?.¿Hay algún problema en tener contactos con cualquier tipo de ave?.Gracias.
R.- No hay ningún problema de comer pollo o productos derivados. En primer lugar, porque en España no hay casos de gripe aviar y porque los animales o productos derivados del pollo, procedentes de los países afectados, no llegan al mercado. En cualquier caso, está demostrado que el virus no resiste el tratamiento normal de cocinado. Actualmente, en nuestro país no se han encontrado aves domésticas ni silvestres afectadas con la gripe aviar con lo cual no habría un peligro real de exponerse al virus. De todas maneras, y como recomendación general, determinadas actividades como ornitólogos que manejen aves silvestres migratorias o personal que esté en contacto con aves silvestres debería, en estos momentos, tomar un mínimo de precauciones que en cualquier caso deberían tomarse siempre ya que otros patógenos también pueden estar presentes en aves silvestres.
P.- ¿Está de acuerdo con las medidas que los diferentes gobiernos están tomando en torno a la gripe aviar? ¿No le parece un poco exagerado el dinero empleado en antivirales? ¿No es mejor invertir en otras formas de prevención? ¿Cuáles serían?
R.- Las medidas que están tomando los gobiernos actualmente para prevenir la pandemia de gripe aviar son las únicas posibles en estos momentos. Desde luego, las mejores medidas son las preventivas, como la disponibilidad de una vacuna específica que actualmente no es posible desarrollar hasta que no se conozca la cepa responsable. También sería necesario que los gobiernos apoyasen a los científicos para investigar sobre nuevas vacunas para la gripe, nuevos métodos de producción más eficaces que los actuales, profundizar en el conocimiento de los mecanismos de patogenicidad del virus de la gripe, especialmente aquellos que determinan el salto del virus de una especie a otra. Se está gastando una enorme cantidad en antivirales solamente para una molécula que además fabrica una única compañía en el mundo. Es imprescindible apoyar la investigación en el desarrollo de nuevos antivirales más eficaces.
P.- Explicado lo mas facilmente posible como sera el salto al ser humano y se estan controlando otras especies que pueden transmitir esta peligrosa enfermedad. Muchas gracias.
R.- El salto al ser humano, desde las aves, hipotéticamente se puede producir de dos formas. Una, como ya indiqué anteriormente, es por mutación de algunos de sus genes que permiten la infección y replicación del virus en seres humanos. Este mecanismo es el que tradicionalmente se ha responsabilizado para explicar la aparición de las epidemias habituales de gripe normal que suceden cada poco tiempo y también para explicar por qué las vacunas frente a la gripe común humana han de ser actualizadas de año en año. Otro mecanismo más drástico supone la aparición de nuevas cepas por combinación de genes procedentes de cepas de distinto origen. Se había responsabilizado a este mecanismo como el causante de las tres grandes pandemias que afectaron a los seres humanos el siglo pasado. Parece ser que así fue en las dos últimas pandemias (la de 1957 y 1968) en las que los virus responsables contenían tanto genes aviares como genes procedentes de cepas humanas. Esta combinación de genes entre cepas procedentes de distintas especies se puede producir en otros hospedadores, presumiblemente el cerdo ya que es capaz de ser infectado simultáneamente tanto por cepas humanas como aviares. No parece ser el caso del origen de la gran pandemia de 1918, la más grave de todas, ya que las últimas investigaciones publicadas este mismo mes indican que el virus responsable tenía un origen exclusivamente aviar y que se había transmitido a los humanos directamente, sin necesidad de un hospedador intermediario. Este argumento es el que utilizan o manejan los expertos para pensar que el brote actual de la gripe aviar se asemeja a la situación prepandémica de 1918.
P.- El tamiflu es más eficaz en las primeras 48 horas pero los síntomas parecidos a la gripe no harían retrasar el diagnóstico y por tanto la eficacia del antiviral?
R.- Efectivamente, la eficacia del antiviral Tamiflu disminuye drásticamente después de las 48 horas de la infección. Se supone que la administración del antiviral se hace sobre un diagnóstico de gripe conocido.
P.- ¿Qué tipo de vigilancia se puede llevar a cabo con las aves migratorias?
R.- Es muy importante hacer una vigilancia de las cepas de influenza que circulan entre las aves migratorias. Está establecido que las aves migratorias, principalmente acuáticas, son el reservorio natural de todas las cepas de virus de gripe y que las portan de una manera asintomática. El carácter migratorio de estas aves constituye un medio de transmisión extremadamente eficaz por todo el mundo, como se está comprobando actualmente. Nuestro país es una zona obligada de paso para multitud de especies de aves migratorias procedentes del norte de Europa y que van a invernar a África. Es posible, dada la confluencia de algunas rutas migratorias, que algunas de estas aves entren en contacto en los lugares de invernada con aves migratorias procedentes de otras zonas como las que están sufriendo ahora brotes de gripe aviar, concretamente Turquía y Rumanía. Por tanto, es muy importante que en nuestro país se realicen estudios epidemiológicos para conocer qué tipo de virus están circulando en nuestras aves silvestres para poder prever posibles transmisiones a aves domésticas.
P.- No es cierto que una compañía farmaceutica americana desarrolló una vacuna para evitar el contagio del HN 51 de animal a humano pero que no la puso en el mercado porque la FDA no le daba la patente exclusiva al considerar que se trataba de una modificación de otra vacuna existente? Yo creo que hay demasidos intereses económicos en las farmaceúticas y que la salud es secundaria.
R.- Efectivamente, está habiendo problemas, no sólo de licencias con las vacunas, métodos de producción de vacunas y producción de antivirales, ya que están en manos de una o dos multinacionales que, por otro lado, son incapaces de cubrir la demanda actual. Esto debe hacer pensar a las Autoridades Sanitarias para establecer un sistema de fabricación de vacunas y antivirales que no esté afectado por los intereses o capacidades de una sola compañía.
P.- Como responsable de seguridad biológica en un laboratorio de sanidad animal le planteo la siguiente pregunta, ¿es conveniente el uso de bata, manguitos protectores, gafas y mascarilla para trabajar con muestras sospechosas de gripe aviar?
R.- Tratándose de muestras sospechosas es necesario utilizar las medidas que usted dice. Los protocolos de trabajo con este tipo de muestras están detallados por las Autoridades Sanitarias.
P.- A estas alturas, es posible controlar y/o eliminar la epidemia de la gripe en las aves, o al estar también presente en aves migratorias este virus va a existir siempre y por tanto terminará por mutar y ser contagioso entre humanos?
R.- Gripe aviar ha existido siempre. El actual brote, que apareció en Asia en 2003, es especialmente virulento y las peculiares características de manejo y explotación avícola en los países del sudeste asiático impiden o dificultan su erradicación. Hay que recordar que en Europa ha habido brotes de gripe aviar altamente patógena, concretamente en el año 2000 en Italia y en 2003 en Holanda, que fueron eficazmente erradicados simplemente siguiendo las instrucciones descritas en una directiva europea al respecto. Las aves migratorias son, desde luego, una vía de transmisión con la que poco se puede hacer pero en nuestras manos están las herramientas para evitar la transmisión y la propagación entre las aves domésticas. Por otro lado, siempre existirá la amenaza de la aparición de una cepa de virus nueva para el hombre que ocasione una pandemia. Esto ha ocurrido a lo largo de la historia y, previsiblemente seguirá ocurriendo siempre. El que ocurra ahora o dentro de unos años es impredecible.
P.- En su opinión, ¿cuáles son las mejores medidas preventivas además de la búsqueda de una vacuna?
R.- Como he comentado anteriormente, hay unas medidas básicas basadas en aumentar el conocimiento de esta enfermedad, en lo que se refiere a sus mecanismos de virulencia, transmisión, epidemiología, que son fundamentales para diseñar medidas preventivas en el futuro. A corto plazo, son fundamentales las medidas de control veterinario de las explotaciones tanto avícolas como del ganado porcino para evitar su transmisión y la generación de cepas potencialmente peligrosas para los humanos.
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